双极晶体管由两个背靠背PN结构成的具有电流放大作用的晶体三极管。起源于1948年发明的点接触晶体三极管，50年代初发展成结型三极管即现在所称的双极型晶体管。双极型晶体管有两种基本结构：PNP型和NPN型。在这3层半导体中，中间一层称基区，外侧两层分别称发射区和集电区。当基区注入少量电流时，在发射区和集电区之间就会形成较大的电流，这就是晶体管的放大效应。
双极型晶体管是一种电流控制器件，电子和空穴同时参与导电。同场效应晶体管相比，双极型晶体管开关速度慢，输入阻抗小，功耗大。双极型晶体管体积小、重量轻、耗电少、寿命长、可靠性高，已广泛用于广播、电视、通信、雷达、计算机、自控装置、电子仪器、家用电器等领域，起放大、振荡、开关等作用。
特点
输入特性曲线：描述了在管压降UCE一定的情况下，基极电流iB与发射结压降uBE之间的关系称为输入伏安特性，可表示为： 硅管的开启电压约为0.7V，锗管的开启电压约为0.3V。
输出特性曲线：描述基极电流IB为一常量时，集电极电流iC与管压降uCE之间的函数关系。可表示为：
双极型晶体管输出特性可分为三个区
截止区：发射结和集电结均为反向偏置。IE@0，IC@0，UCE@EC，管子失去放大能力。如果把三极管当作一个开关，这个状态相当于断开状态。
饱和区：发射结和集电结均为正向偏置。在饱和区IC不受IB的控制，管子失去放大作用，UCE@0，IC=EC/RC，把三极管当作一个开关，这时开关处于闭合状态。
放大区：发射结正偏，集电结反偏。
放大区的特点是：
IC受IB的控制，与UCE的大小几乎无关。因此三极管是一个受电流IB控制的电流源。
特性曲线平坦部分之间的间隔大小，反映基极电流IB对集电极电流IC控制能力的大小，间隔越大表示管子电流放大系数b越大。
伏安特性的那条线为IB=0，表示基极开路，IC很小，此时的IC就是穿透电流ICEO。
在放大区电流电压关系为：UCE=EC-ICRC, IC=βIB
在放大区管子可等效为一个可变直流电阻。
极间反向电流：是少数载流子漂移运动的结果。
集电极－基极反向饱和电流ICBO ：是集电结的反向电流。
集电极－发射极反向饱和电流ICEO ：它是穿透电流。
ICEO与CBO的关系：
特征频率 ：由于晶体管中PN结结电容的存在，晶体管的交流电流放大系数会随工作频率的升高而下降，当 的数值下降到1时的信号频率称为特征频率 。
双极型晶体管极限参数
集电极电流 :使b下降到正常值的1/2～2/3时的集电极电流称之为集电极允许电流。
极间反向击穿电压：晶体管的某一电极开路时，另外两个电极间所允许加的反向电压即为极间反向击穿电压，超过此值的管子会发生击穿现象。温度升高时，击穿电压要下降。