化学氧碘激光器是一种机载激光器。机载激光器系统是以改型的波音747-400F飞机作为发射平台（代号YAL-1A），以产生高能激光的化学氧碘激光器为核心，配置跟踪瞄准系统和光束控制与发射系统，利用激光作为能量直接毁伤目标或使之失效的定向能武器。
化学氧碘激光器作为新概念武器，技术前瞻性强，发展潜力大，具有一系列的作战优势，简单列举如下：
速度快。由于激光以光速传播，速度非常快，从激光器出口传输到目标的时间可以不计，争取了作战时间。因此机载激光武器非常适合拦截快速运动、机动性强或突然出现的目标。
反应快。激光武器射出的光束质量近于零，射击时几乎不产生后座力，可通过控制反射镜快速改变激光出射方向，即激光武器反应快，可在短时间内对不同方向的多个来袭目标实施打击。
打击准。激光武器能将能量汇聚成很细的光束准确地对准某一方向射出，从而可选择杀伤来袭目标群中的某一目标或射中目标上某一部位，而对其他目标或周围环境无附加损害或污染。
杀伤力可控。激光武器对目标毁伤程度的累积效果可以实时地变化，根据需要，可随时停止，也可通过调整和控制激光武器发射激光束的时间或功率以及射击距离来对不同目标分别实现非杀伤性警告、功能性损伤、结构性破坏或完全摧毁等不同杀伤效果。
抗电子干扰能力强。激光武器射出的是激光束，现有的电子干扰手段对其不起作用或影响很小。
使用成本低。高能激光器每次射击持续的时间为3~5秒，每次射击所耗费的化学燃料为1000美元，即便射击40次摧毁一枚导弹，总计成本也就约40000美元，远低于一枚造价动则上百万美元的反导导弹的价格。